الحيوانات العاشبة هي حيوانات تتغذى بشكل أساسي على النباتات أو المواد النباتية ، مثل الأوراق والسيقان والفواكه والبذور. يُعرفون أيضًا باسم المستهلكين الأساسيين ، لأنهم في المستوى الغذائي الأول من السلسلة الغذائية. تشمل أمثلة الحيوانات العاشبة الأبقار والخيول والأغنام والأرانب والغزلان.
طورت الحيوانات العاشبة تكيفات محددة لمساعدتها على هضم المواد النباتية القاسية ، مثل السليلوز ، وهو كربوهيدرات معقد توجد في جدران خلايا النباتات. وتشمل هذه التكيفات أجهزة هضمية متخصصة ، مثل المعدة متعددة الحجرات ، والعلاقات التكافلية مع الكائنات الحية الدقيقة التي يمكن أن تكسر السليلوز.
تلعب العواشب دورًا مهمًا في النظام البيئي من خلال استهلاك المواد النباتية ، مما يساعد على تنظيم نمو النبات ومنع النمو الزائد. كما أنها توفر الطعام للحيوانات آكلة اللحوم والحيوانات آكلة اللحوم ، وهي حيوانات تأكل كل من النباتات والحيوانات. بالإضافة إلى ذلك ، تساعد الحيوانات العاشبة على تشتيت بذور النباتات ، حيث أن العديد من البذور تمر عبر قنواتها الهضمية دون أن تصاب بأذى ويتم إفرازها في برازها ، والتي يمكن أن تكون بمثابة سماد لنمو النبات الجديد.